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ミュージックマン社は、フェンダーを創業したレオ・フェンダー氏がフェンダーについで立ち上げた楽器ブランドです。そして、その代表的なベースであるスティングレイは、ジャズベース、プレシジョンベースについで世界的によく知られているモデルといっていいでしょう。そこで今回はこのスティングレイを中心としたミュージックマンのベースにスポットをあてて、その魅力などを紹介していきます。
ミュージックマン・スティングレイのベースについて
ミュージックマン社は、フェンダー社の創設者でありエレキベースの生みの親といっていいレオ・フェンダー氏によって1972年に創業されました。最初はアンプ等を製造していましたが、1976年にブランド初のエレキベースであるスティングレイを発表します。1984年にアーニーボール社に買収されてからは、同社の1ブランドという形で現在に至ります。もちろんベース以外の楽器も製造しており、ギターでは、エディ・ヴァン・ヘイレン(ヴァン・ヘイレン)、スティーブ・ルカサー(TOTO)、ジョン・ペトルーシ(ドリームシアター)などが仕様していることで知られています。
Ernie Ball Music Man のギターについて – エレキギター博士
ミュージックマンのベースの代表モデルであるスティングレイには、以下のような特徴があります。
スティングレイにはハムバッキング(またはハムバッカー)と呼ばれるタイプのピックアップが1つ搭載されています。大きめなピックアップがブリッジ寄りについているのは見た目上でも大きな特徴になっていますね。このピックアップは、ジャズベースにも用いられているシングルコイルピックアップを2つパラレル（並列）接続で並べた構造になっています。これら2つはお互いの電気的ノイズを打ち消すように並べられているため、シングルコイルの楽器に比べノイズが出にくいのが大きな特徴となっています。ハムノイズ（電気的なノイズ）にbuck（抵抗）するという意味でハムバッキングという名前がつけられています。
スティングレイにはアクティブサーキットと呼ばれる回路が搭載されています。アクティブサーキット自体はスティングレイ以前に存在していましたが、まだまだポピュラーとはいい難いものでした。そんな中スティングレイが発売され、アクティブサーキットの存在も世に知られるようになったのです。コントロールは、初期モデルではロー・ハイの2バンドで、その後モデルチェンジによりミドルも加えた3バンドに変更されています。
アクティブとパッシブってどう違うの？
Red Hot Chili Peppers – Coffee Shop [Official Music Video]
red hot chili peppersのベーシスト。ミクスチャーロックのカリスマ的な存在ですが、ジャズミュージシャンのアルバムに参加するなど、活動範囲のとても広いプレーヤーです。現在はフェンダーの自身のシグネイチャーモデルを使用することが多いですが、フリー＝スティングレイというイメージは確固たるものがあります。
スティングレイのサウンドといえばスラップ向きの「バキバキ」という音のイメージかも知れません。が、アクティブサーキットによるコントロールのおかげで、イメージ通りの硬めの音から、2フィンガー向きの柔らかい音まで幅広く出すことができます。1ピックアップにすると音色の幅がなくなる、一方2ピックアップにすると操作が煩わしくなる、という問題点を1ピックアップ＋アクティブサーキットという組み合わせにより解決させたといえるでしょう。
この他にも、卵形のピックガード、3対1にされたペグ配置、ネック調整が容易にできる独特のトラスロッドアジャスターなどが特徴として挙げられます。
最後に、主にこれから楽器を始める方を対象に、スティングレイを中心としたミュージックマンのベース、さらにはハムバッキングタイプのピックアップを持つ他社のベースまでを価格帯ごとに紹介していきます。
アンティークノエルのスティングレイ・タイプの4弦ベース「ATB-350」です。バスウッド・ボディ／メイプル・ネック／メイプル指板というスペックの、かなりのハイコストパフォーマンスモデルですが、もちろんアクティブサーキットも搭載されており、ロー／ハイの2バンドのコントロールが可能です。
Antique Noel ATB-350を…
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Aria ProⅡブランドからリリースされている「IGB-STD」は、小ぶりなボディが特徴のIGBシリーズのハムバッキングピックップ搭載モデルです。アクティブサーキットは搭載されていませんが、フロント側にシングルコイルピックアップが搭載されており、この組み合わせで幅広い音作りができます。
Aria ProⅡ IGB-STDを…
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スターリン・ブランドのスティングレイタイプ「S.U.B.series Ray4」です。本家ミュージックマン直系のパワフルなサウンドが特徴で、アクティブサーキットは初期スティングレイと同じ2バンドを採用しています。
S.U.B. Ray4を…
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Ray5はスターリンブランドによるスティングレイ5タイプのモデルです。ピックアップの切り替え機能こそないものの、2バンドアクティブサーキットはもちろん搭載されています。なによりこの価格帯で5弦ベース自体が貴重ですよね。
Ray5を…
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Ibanez「SRシリーズ」のベースの中でも最もコストパフォーマンスに優れた「SR300E」では、2つのハムバッキングピックアップが搭載されています。2基共にシングルコイルへの切り替えも可能で、さらにシングルコイルの状態から片方のピックアップの低音域のみを加えるという選択もできます。加えて3バンドアクティブサーキットも搭載されており、幅広い音作りの可能なオールマイティなベースです。
SR300Eを…
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こちらもRay4と同様にスターリン・ブランドのスティングレイタイプ「Ray34」です。Ray4との違いはボディ材がアッシュであること、アクティブサーキットが3バンドになっていることなどが挙げられます。
Ray34を…
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フェンダー社によるハムバッキングピックアップ搭載モデルであるdimension bass。その廉価版がこちらのモデルです。3バンドアクティブサーキットによる幅広いサウンドと、「Hi-Massブリッジ」による豊かなサスティーンが特徴です。
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The Brothers Johnson – Stomp!
フリーよりも先にスティングレイでスラップをしていたのがルイス・ジョンソン、世界1売れたアルバムであるマイケル・ジャクソンの「スリラー」に参加していたことで有名なスタジオベーシストです。兄弟ユニット「ブラザーズジョンソン」での活動も知られています。モーションの非常に大きなスラップが特徴で、その動きから「サンダーサム」という愛称で呼ばれていました。
こちらはミュージックマン・ブランドの「スターリン」というモデル名のベースです。ルックスは「スティングレイ」と似ていますが、ボディサイズが小ぶりでネックも細身になっているので、スティングレイにあこがれる女性や手の小さい方はこちらも検討してみるのもいいのではないでしょうか。
Ernie Ball Music Man Sterling 4 Bass: Joe Dart Demos
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フェンダー・メキシコ工場で生産されるStandard Dimension Bass。専用ハムバッキング・ピックアップ1基搭載、オフセット・ボディ、サテン・フィニッシュの”C”シェイプ・メイプル・ネック、フラットなローズウッド指板という仕様でまとめられています。
Fender Standard Dimension Bass IV
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フェンダー、ミュージックマンの創業者であるレオ・フェンダー氏が最後に立ち上げた会社がG&Lです。「tribute L-2000」では2つのハムバッキングピックアップと多彩なコントロールにより、プレシジョンベース／ジャズベース／スティングレイのピックアップ配列を再現できる、まさにフェンダー氏の足跡を辿る楽器といえるでしょう。もちろんG&Lオリジナルのサウンドも持ち合わせています。
G&Lのエレキベースについて
G&L tribute L-2000を…
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左から：SK-4CL Lake Placid Blue、SK-4CL Gold、SK-4CL Black Maple、SK-4CL Black Roosewod、SK-4CL、SK-4DX Blue Translucent Maple、SK-4DX Cherry Sunburst Maple
アメリカのブランド「Lakland」の、コストフォーマンスに優れたスカイラインシリーズのベースです。フロントにシングルコイル、リアにハムバッキングというピックアップ構成で、リアのハムバッキングピックアップはシングルコイルに切り替えることも可能になっています。同価格帯に5弦モデルのSK-5もラインナップされています。
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この価格帯からはいよいよ
といった本家ミュージックマン・スティングレイのベースが視野に入ります。
フェンダー・コロナ工場で生産されるフェンダーの最先端を結集させた「American Elite」シリーズの Dimension Bass。オイル・フィニッシュのアッシュ・ボディにDimension Bassハムバッキング・ピックアップ2基、3バンドEQ内蔵の18Vアクティブ・プリアンプ搭載。その他コンパウンド・ラジアス指板、特別デザインのHi-Massブリッジが採用されるなど、モダンスペックでまとめられています。
5弦モデル「American Elite Dimension Bass V HH」も存在します。
Fender American Elite Dimension Bassを…
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